临水夫人,是道教掌管生育的女神,下属有三十六婆官,临水夫人姓陈,名靖姑。是宁德古田人,传说与林纱娘、李三娘义结金兰,并一起赴闾山学法,师承许旌阳真人。三姐妹得道之后,合称三奶夫人。临水夫人能降妖伏魔,扶危济难,在二十四岁时,因祈雨抗旱、为民除害而牺牲。汉族民间传说临水夫人在保护妇幼上颇有奇效,因而被称为“救产护胎佑民女神”。民间以救产保胎为临水夫人之主要灵绩。而后又被称为顺天圣母、顺懿夫人、慈济夫人等,顺懿庙在太平坊鹤鸣井者,香火尤盛。凡求子者,必赴庙虔祷于临水夫人。儿生后,自洗儿及满月、周岁,必设临水夫人之位于家,供奉香火。
相传,临水夫人出生于福建。她幼时天性聪颖,后得仙人教化,懂符箓之术,能驱五丁,成年嫁予古田刘杞。在24岁那年福建遭遇大旱,民不聊生,为拯救百姓,她不顾自己已怀胎三月。毅然脱胎祈雨。而正当陈靖姑祈雨时.当地邪恶的白蛇精和长坑鬼前往陈府盗胎并将胎儿吃掉。陈靖姑回陈府发现后,愤怒追杀。长坑鬼趁机逃走,白蛇精被追进古田临水洞,陈靖姑拼尽最后的气力腰斩蛇精。天空终于降下甘霖。而这时的陈靖姑却终因劳瘁饥渴而死。临死自言:“吾死必为神,救人产难。”因此,她逐成为闽地最著名的“专保童男童女,催生护幼”的助产神。当地人民感念陈靖姑除妖祈雨的恩德,建造临水宫纪念她。陈靖姑死后,据说由于她的善良品德感动了天帝,入了仙籍,成为救苦救难的女神。陈靖姑成为神祇之后,到处显灵,为民除害,造福人群,因此各地纷纷建庙祭祀。
又传说后唐皇后难产时,陈靖姑幻化前往运法助生,使皇后平安产下太子。皇上闻奏后大喜,当即敕封她为“都天镇国显应崇福大奶夫人”,并在福建古田为其建祖庙。因屡有灵迹显应,各地竟相效仿。民间许多怀孕妇女都要到临水夫人庙中去祈求保佑,据说非常灵验。临水夫人北宋获封“崇福昭惠临水夫人”;五代获封“都天镇国显应崇福大奶夫人”;南宋获封“崇福昭惠慈济夫人”,并赐“顺懿”庙额;清咸丰获封“顺天圣母”。
临水夫人作为道教护法神,其本领有:调电驱雷、呼风祷雨、缩地腾空、移山倒海、退病除瘟、斩妖拿鬼、炼骨成人、夺魂还体等。临水夫人因难产而死,死后又学会的扶胎救产,成为妇女儿童的保护神。因此临水夫人的形象也有两面,一面是英武;另一面是慈爱。古田县大桥临水宫室外就有两尊临水夫人的造像,一尊是青春美丽的女战神形象,体现道教闾山派护法神的形象,神像头戴法冠,一手执龙角,一手执剑,身缚彩裙,甚是英武威风;另一尊是年青的慈母形象,身边还有一个小男孩,临水夫人一手执扇,另一手抚摸男孩的头,显得非常端庄文静而慈祥。
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