千手千眼观世音菩萨的形象特征

千手千眼观世音菩萨（大悲观音），乃密宗造像的主要取材之一。据密宗经籍记述，千手千眼观世音菩萨是佛在降魔除障时显现出的殊异形象，其位分与佛相等。千手千眼观音的形象、姿势、持物、印相等变化很多，主要有三面、十一面，手臂则有二、四、八、二十五手、四十手和千手。

千手千眼观音造像是在唐朝开始的，清朝随着密宗的兴起，千手千眼观音逐渐被作为主尊供奉。那时藏传佛教中严格遵守造像量度，藏式千手眼观音菩萨多以十一面。千手千眼观音的十一面相分为五层，前三层都是脸有三面，正前方三面均为慈悲相，右面三个面孔也是慈悲相，左面三面是忿怒相；九个面孔之上第四层有一金刚相，有三眼，金刚相之上顶层，皮肤为红色者，是阿弥陀佛像，这是观世音菩萨的指导老师，也称无量光佛。

千手千眼观音的右手由上至下依次持念珠，意味着能使信仰者得到一切佛、菩萨的接引；金法轮，象征佛法象轮子一样旋转不停，永不停息；结施愿印，表示千手观音能给与众生愿望满足，使众生所祈求之愿都能实现之意。

千手千眼观音的左手从上到下依次持莲花，能令信仰者成就种种功德；持弓，意味着能使求官位的信仰者如其所愿；持宝瓶，意味着能调和家眷，使亲情和谐，没有矛盾。
千手千眼观音千只手犹如轮盘，每掌又生一目，洞察人间的疾苦，发誓要度尽世间所有众生；左右各五百只，最前两只手合十，表示礼敬众生。用野兽皮盖住左胸，身着绸裙衣，腰系宝带，身著八种服饰。

一直以来，千手千眼观音菩萨造像始终秉承着面目慈祥安和、呈正面观，手臂由内向外呈放射状、左右对称排列这些特征，其造像给人以安定均衡的艺术美感。
为何比较常见为“四十二臂”？

很多人会疑问为何寺庙里见到的千手千眼观音菩萨像多见“四十二臂”？

据传观音菩萨曾发誓要普度众生，然而众生芸芸，观音颇有力不胜任之感。于是观音分身成四十二个大慈大悲菩萨，意在利益安乐一切众生。

观音的师父无量佛见状，劝其不要急躁，否则欲速则不达。无量佛将四十二个个体撮合在一起，只留下四十二只手臂，又让每只手掌上长出一只眼睛，意味着一个化身。

这样除去主体的两只手臂，还有四十只手臂，每只手臂各配上佛门三界中的“二十五有”（意味着佛教中的25种因果报应），两数相乘为一千。

《千光眼观自在菩萨秘密法经》将这四十手的印相分为五组，对应密教的五部及五种成就法。

其实“四十二臂”的千手千眼观音造像上会更为复杂，手中所持的物件，用来表示诸佛菩萨内证的根本誓愿。一般为法器、武器、乐器、珠玉、装饰、动物、植物、建筑物、星宿9种。而我们常见的“四十二臂”的千手千眼观音像基本上每手上都会有所持之物，所以在千手千眼观音菩萨造像上也会根据材质或姿态，进行简化或拼接，来均衡佛像的比例和承重问题。因此千手千眼观音造像并非一定塑有一千只手臂和一千只眼，而是采取变通的办法。

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