观音菩萨坐骑是什么动物？有何来历？

在佛教诸菩萨中，文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨被我国信众称作“三大士”，是相当具有代表性的菩萨，而这三位菩萨都有着自己的坐骑，文殊骑狮、普贤骑象的形象人尽皆知，而谈起观音菩萨，则更多艺术作品中表现的是她乘波渡海的姿态，对于观音菩萨的坐骑则少有人知。实际上，观音也有着自己的坐骑，那便是朝天吼。

朝天吼又叫望天吼，本名犼，传说是龙王的儿子，有守望习惯。华表柱顶之蹬龙（即朝天吼）对天咆哮，被做为上传天意，下达民情。又有文献记述，观音菩萨的坐骑就是“朝天吼”。那么犼是什么动物呢？

观世音菩萨佛像

《现代汉语词典》诠释：“犼，兽名，似犬，食人。据说犼凶猛异常，更不用说吃人了，连蛟龙都不是它的对手。清朝东轩主人的《述异记》中记述：“东海有兽名犼，能食龙脑，腾空上下，鸷猛异常。每次和龙斗，口中喷火数丈，龙往往不可战胜。康熙二十五年夏间，平阳县有犼从海中逐龙至空中，斗三日夜，人见三蛟二龙，合斗一犼，杀一龙二蛟，犼亦随毙，俱堕山谷。其中一物，长一二丈，形类马，有鳞鬣。死后，鳞鬣中犹焰起火光丈余，盖即犼也。”足以见得犼的凶猛了。而人们将观音骑于犼上的形象，称作“骑吼观音”。

但有时，也直接把狮子做为吼的特征，用狮子大吼的方式来表现吼。观音菩萨乘骑其上，称“狮吼观音”。

除了骑吼和狮外，观音也有一种造型是骑象的，称为“骑象观音”。骑象观音来源于一个典故，据说观音还未成佛还是妙善公主时，出家后赴须弥山求道，经过金轮山时遇难，得一白象将其负下山。此象甚灵，救下妙善公主后不愿回山，要与妙善于公主一起去求正果，于是成为妙善公主的坐骑，此后一路历尽千辛万险，将公主负到雪莲峰，终成正果。

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