佛教的护法天神“四大金刚”

        四大天王是佛教的护法天神，俗称“四大金刚”。四大天王，又称护世四天王，是佛教二十诸天中的四位天神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天，通常分列在净土佛寺的第一重殿的两侧，天王殿因此得名。相传四大天王住在须弥山山腰上的四座山峰。四大天王分别是:

　　东方持国天王 多罗吒，持琵琶，住东胜神洲

　　南方增长天王 毗琉璃，持宝剑，住南赡部洲

　　西方广目天王 留博叉，持蛇（赤龙），住西牛贺洲

　　北方多闻天王 毗沙门，持宝伞，住北俱卢洲，传说是中国神话中托塔李天王李靖就是从多闻天王演化而来

　　四大天王也被称为“风调雨顺”。中国佛教徒认为南方增长天王持剑，司风；东方持国天王拿琵琶，司调；北方多闻天王执伞，司雨；西方广目天王持蛇，司顺。组合起来便成了“风调雨顺”。

　　东方持国天王

　　持国天王，是佛教护世四天王之一，主守东方。据说他能护持国土，故称作东方持国天。持国天王居须弥山黄金埵，率领诸毗舍阇(颠狂鬼)等守护东方弗提婆洲。在四天王中，除了北方毗沙门天王之外，单独作为供奉对象或作为佛教艺术表现的主题的情况很少，绝大多数场合是一起出现的。持国天王的形象，据《陀罗尼集经》卷十一中记，身着天衣，左手伸臂下垂持刀，右手屈臂向前，仰手，掌中托宝珠。另据《般若守护十六善神王形体》所说，持国天王身青色，紫发，面显忿怒状。着红衣甲胄，手持大刀。中国内地佛教寺院中的持国天塑像，因受《封神演义》等民间神话影响，为一手持琵琶、身披中国式战甲的武将形象。

        南方增长天王

　　增长天王，是佛教护世四天王之一，率诸鸠槃茶(雍形鬼)、薜荔(饿鬼)等主守南方阎浮提洲。据说此天王能令他人增长善根，故名。增长天王的形象有多种，据《陀罗尼集经》记，他的衣甲与东方持国天基本相同，右手执矟，矟根着地。另据《般若守护十六善神王形体》中记，南方增长天王，身赤紫色，绀发，脸显忿怒相。身穿甲胄，一手叉腰，一手持金刚杵。在中国佛教寺院中，这位天王则是身青色，手持宝剑。

　　西方广目天王

　　广目天王，据说他能以清净天眼观察护持世界，而故名。他居于须弥山白银埵，率领诸龙族及富单那(臭饿鬼)等守护西方瞿耶尼洲。广目天王的形象有多种，在《陀罗尼集经》中记，他左手持矟，右手执赤索，其余与持国天王大致相同。在《般若守护十六善神王形体》中，广目天王身肉色，臂挂黑丝，面露微笑，身着甲胄，手持笔作书写状。在中国佛教寺院中，广目天王多为身红色，手中缠绕一龙。

    北方多闻天王

　  多闻天王，因传说他常去听释迦说法，所以称‘多闻’。率领夜叉、罗刹等守护着北方郁单越洲。他与吉祥天是兄妹，在印度神话中又是施福护财的善神。另外他又名兜跋毗沙门天王，兜跋是古代西域的国家，后来误解为刀八，又进一步误解为八支刀。因此多闻天王在日本就成为了镇守国土，拒退怨敌的神将。

　　北方多闻天王,身绿色,穿甲胄,右手持宝伞(又称宝幡)左手握神鼠——银鼠。“毗沙门”梵文译音,意即“多闻"。“多闻”比喻福、德 ,闻于四方。他住须弥山水昌盛,手持宝伞,用以制服魔众,护持众生财物。

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