莆田大庄严造像艺术：观音菩萨像

观世音菩萨，在随类应化上是可以有男相和女相的。不过观世音菩萨本身的大菩萨相，是大丈夫相。比如《华严经》说：“勇猛丈夫观自在”。 唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也现女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向女性化，如提到的民间流传的三十三观音像，基本都是女身。一些学者，则直称观音为东方的女神。

佛教所说的慈悲和女性的某种内心特性具有类比性，女性所具有的慈忍柔和，表现为日常行为中即是爱，比如母亲对于儿女的爱是深重和无微不至的。但是佛教认为：世间的爱是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是爱的无我扩大。印顺法师认为这是观世音菩萨被塑造为女性的重要原因。因为观世音菩萨的特殊表德是大慈大悲，观世音菩萨救度一切众生，如慈母爱自己的儿女一样。所以观世音应现女身，扩大无私的大爱，泛爱广大众生成为菩萨的平等慈悲。  

如意观音是观音的三十三个化身之一。如意观音，即阿耨观音。为梵语，本土的叫法为如意观音。

三十三个化身中的第四观音就是如意观音，右手持如意，象征事事如意，立于莲花上，安定人心。

叶衣观音的缘起故事观音菩萨身穿千叶衣。古印度东南部就有一个夏帕拉族，以树叶为衣。婆罗门教女神亦有此形象。 相传观音菩萨身披一件八万四千功德衣，把众生所做的每一件善事都记录下来。

唐朝年间，长安有一对孤儿寡母，丈夫患肺痨去世了，母子二人无依无靠，以乞讨为生，城中开米粥铺的何氏夫妇收留了他们，把母子二人留在粥铺里帮忙，何氏夫妇还经常把每天余下来的粥救济那些没有饭吃的穷人们，百姓都说何氏夫妇是大好人，一定会好人有好报。这一件件善事都被观音菩萨天耳所闻，天眼所见，于是菩萨化身一位达官贵人，赐何氏夫妇一件碧玉如意，保佑他们生意兴隆，无病无灾，修习祈祷，健康长寿。

叶衣观音护佑：种善结缘，禅定笃成。

观音形态很多，但也有标准像，即所谓“圣观音”、“正观音”，这是一温柔、端庄、面带微笑的妇女形象。这类标准像也有一些差异，或双手合掌；或手持杨柳枝和净瓶；或怀抱一个孩子；或足踏莲花等等。观音塑像中有不少是造型优美的工艺品。观音是法力无边、无所不能的菩萨。但民间崇拜她，却主要不是由于她那些众多的虚幻的法力，而是在于她能送子。至近现代，人们赋予了观音送子的职能，世音所传她的灵验，则少有救苦救难，而多为送子。所以老百姓到观音庙里去烧香或家中供奉观音神像，主要是为了祈子。

六时观音是三十三观音之一。取观音大悲甚深，于昼夜六时常哀愍护念众生之意，故称六时观音。表观音三十三身中之居士身。一般流通者为立像，右手持梵夹。

三十三观音之一。因手持经卷故名。相当于《法华经·普门品》所载，“应以声闻身得度者，即现声闻身而为说法”之观音化身。此系因声闻乃听闻如来之说法而得道者，故以手持经卷表示之。其形像为菩萨坐岩石上，右手奉持经卷，左手置于膝上。

民间流传《观世音传奇》中记载：唐朝年间，浙江临安有个叫钱廖的读书人非常用功，常常贪早摸黑地看书，但应举考试屡遭败绩、名落孙山。再一次失败后的返程中，忽遇狂风暴雨，钱廖赶紧跑进一间庙中避雨，只见庙堂端坐着一尊手持经书的观音菩萨，本已心灰意懒的他惊异天缘，受端坐的观音法像所感悟，虔诚跪拜，回家后发愤图强。若干年后,钱廖高中状元。钱廖不忘菩萨的恩泽，修庙奉供。