观音菩萨,本名观世音,是佛教八大菩萨之一。又与文殊菩萨、普贤菩萨和地藏菩萨一起,并称为四大菩萨。也是同大势至菩萨一起,是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨,并称“西方三圣”。
观音菩萨早已成究竟觉,佛号“正法明如来”,但是,为了济度一切众生,所以倒驾慈航,示现菩萨之身。
《千手千眼大悲心陀罗尼经》中说:“观世音菩萨,不可思议威神之力;已于过去无量劫中,已作佛竞,号正法明如来。
大悲愿力,安乐众生故,现作菩萨。”而当时释迦牟尼佛在其座下为苦行弟子,由此亦可见佛法的平等无二。
观世音菩萨,在随类应化上是可以有男相和女相的。不过观世音菩萨本身的大菩萨相,是大丈夫相。
比如《华严经》说:“勇猛丈夫观自在”。
唐代以前的观音,以大丈夫相居多,也现女相。
但到后来,特别是妙善公主的传说流行以来,汉地的观音形像越来越趋向女性化,如提到的民间流传的三十三观音像,基本都是女身。一些学者,则直称观音为东方的女神。
观音菩萨随类化身而示现种种不同的身分,如鱼篮观音、送子观音、白衣观音、足踏鳌头观音、八臂观音、十六臂观音、千手千眼观音等....观世音菩萨就是菩萨,菩萨无相而又无所不相。
《小乘经》中说,观音菩萨为妙庄王的三女儿。有时观音像旁,还塑有一个的善财童子像,童子面向观音菩萨,双手合十。
〈观世音菩萨普门品〉中提到,观世音菩萨为了救渡众生,方便化现三十三身,时而显现佛身,时而显现凡夫身,时而显现龙天护法身,所谓「应以何身得度者,即现何身而为说法」的普门应化示现之身。
观音的最初译名是“观世音”,是梵文阿缚卢枳低湿伐逻的意译,是遇到苦难“即时观其音声,皆得解脱”的意思。
唐代因为要避唐太宗李世民的名讳,故去掉“世”字,略称为观音。观音是大乘佛教中十分崇奉的一尊菩萨,我国几乎所有的佛教寺院都供有观音像。
如天台宗、密宗分别传有“六观音”,禅宗亦塑有各种观音像。
净土宗更是把观音作为“西方三圣”之一来供奉。
从隋唐以来,民间更是形成了广泛的观音信仰,并逐渐形成了以敬奉观音为主的三个宗教节日,二月十九日为观音诞生日(这天是她为人的生日,她成了三公主),
六月十九为观音成道日(是跳火坑的日子。她的父亲不让她学佛,命人活活的烧死了她。其实是菩萨的忌日,也是她最苦最伤心的一天),
九月十九为观音出家日(这天她修成了菩萨,坐上了莲台。是一个喜庆的日子。),民间有的将这三日并称为观音菩萨圣诞。
观音菩萨的传说
相传观世音和大势至是莲花化身。《观世音得大势至受记经》说:“昔金光狮子游戏如来国,彼国中无有女人。
王名威德,于园中入三昧,左右二莲花化生二子,左名宝意,即是观世音,右名宝尚,即是得大势。”得大势亦即大势至。
观世音在日本则另有一种身世:观世音和大势至是兄弟俩,称早离和即离。
父母双亡,家财被人夺走,兄弟俩被抛弃在一荒岛上,即将饿死。
临死前,兄弟俩悲叹:在短短的一生中,就遭受了人间大悲大若,深感处于深重灾难的人,迫切需要人援助。
如能有来生,当尽一切力量,授救遭受灾厄的人。两人心怀神圣的信念,平静地死去。二人转世后,一人成为救苦救难的观世音,一人成为大势至。
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