大势至菩萨,梵音名号Mahāsthāmaprāpta,是阿弥陀佛的右胁侍者,又称大精进菩萨,简称为势至。
据《悲华经》卷二称,删提岚世界的无诤念王有一千个儿子,长子名不眴,次子名尼摩。
后无诤念王成佛为阿弥陀如来,不眴太子为观世音菩萨。
而尼摩太子则成了大势至菩萨。菩萨跟随佛学法修菩萨行,经过许多阶段之后,才可成佛。
菩萨中经历所有的阶段达到最高位的菩萨,就是一生补处菩萨。
只要结束菩萨生涯,在下一阶段的生涯中就定可成佛。
若以三尊的形式表现佛陀时,必有一生补处菩萨随侍左右,且组合是一定的。
阿弥陀佛其左右胁侍的就是观世音菩萨和大势至菩萨,三位合称“西方三圣”或“阿弥陀三尊”。
大势至菩萨现今在极乐世界,为第二顺位递补佛位的菩萨。
《观无量寿经》载,他“以智慧光普照一切,令离三涂(指地狱、饿鬼、畜生‘三恶趋’)得无上力”,因此称为大势至菩萨。
他头顶宝瓶内存智慧光,让智慧之光普照世界一切众生,使众生解脱血光刀兵之灾,得无上之力。
根据《观无量寿经》记载:大势至菩萨以独特的智慧之光遍照世间众生,使众生能解脱血光刀兵之灾,得无上之力量,威势自在,因此,大势至菩萨被认为是光明智慧第一,所到之处天地震动,保护众生,免受邪魔所害。
“大势至”这个名字,它是直接跟光明联系在一起的,大势至菩萨叫“无边光”,有的称作“无边炽盛光”。
他全身的光明可以遍照十方微尘数刹,具有紫磨真金色。
大势至菩萨圣诞在农历七月十三。
大势至菩萨以智慧光普照一切,令众生离三途,得无上力;又彼行时,十方世界一切地皆震动,故称大势至。
与观世音菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍,观音菩萨代表慈悲,大势至菩萨代表喜舍。
大势至菩萨形象
据《观无量寿经》说,这位菩萨的身量大小与观世音菩萨相等,圆光四射的范围是各一百二十五由旬,照至二百五十由旬。
全身光量呈紫金色,也是照遍十方国土,让有缘众生亲眼得见。
只要见其一毛孔所放之光,就等于见到十方无量诸佛的净妙光明,所以大势至菩萨也名叫无量光菩萨。
因为他一个毛孔的光,就与十方无量诸佛光明一样地广照无边。
大势至菩萨的天冠上有五百宝华,一宝华有五百宝台,一一台中,皆能显现十方诸佛净妙国土。大势至菩萨的肉髻像红莲花,肉髻上有一宝瓶,内里装着智慧光明,用以济度一切众生。其他一切相好与观世音菩萨正等无异。
大势至菩萨举足行路时,会生出五百亿宝华。一一宝华都显得高尚庄严,其庄严就像极乐世界一般。
大势至菩萨坐下来时,首先本国七宝地面会一时为之摇动,然后逐渐扩展,下至金光佛国,上至光明王佛国都震动起来。
关于大势至菩萨宝瓶的传说
大势至菩萨的形象与观世音菩萨最大的区别是天冠:观世音菩萨天冠中有一立化佛,而大势至菩萨头顶是一宝瓶。此宝瓶盛诸光明,普现佛事。
传说瓶子里最早装着的不是光明,而是大势至菩萨父母的遗骨。
阿弥陀佛说:父母的恩最重,为人子女想要报答父母的恩德是很难的,必须自己修行办道,将父母度脱三界,才能报答父母恩。
大势至菩萨最初发心修道之时,他的父母早已弃世,由于无法劝导父母信佛念佛,了脱三界,成为心中一大遗憾,为了报答父母之恩,便将父母的遗骨,用瓶子盛起来,顶在自己的头上,将自己修行办道的功德,时时回向父母,祈求三宝加被他的父母能够得道,超出三界。
当时大势至菩萨还是个凡夫,他父母的遗骨,亦是凡夫的骨头,由于大势至菩萨勇猛精进办道之故,转凡成圣,成了大菩萨,凡夫的瓶子也变成了宝瓶。
而每天给父母回向,瓶子里的遗骨,亦由凡夫的骨头化为一片光明。
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