农历九月十九,恭迎观世音菩萨出家日。观世音菩萨,是大家最耳熟能详的的菩萨,为西方三圣之一,辅助阿弥陀佛接引十方有情众生往生极乐世界,又以大慈大悲救护苦难中的众生为任,在佛教经典中,观音全称为:大慈大悲寻声救苦救难观世音菩萨”,向以关心民间疾苦,及时解民倒悬著称,是善良美好的化身。“家家有弥陀,户户有观音”,观音菩萨成为娑婆世界出现频率最高,与芸芸众生关系最为亲切的一位菩萨。
汉传佛教认为,观音菩萨生日为阴历二月十九日,出家日为九月十九日,成道日为六月十九日,其中,我们最为看重的还是观音菩萨的出家日和成道日,诞生日是一种对观音菩萨成人入世的纪念。观音菩萨的出家日和成道日是则是一种对于观音菩萨本身的佛性修行的缅怀和体会。在这一天,通过了解观音菩萨出家成道的由来和修行经过,以勉励佛信徒的修行坚韧。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神,被视为大乘佛教的根本。
《大悲经》言:佛在补陀落伽山,观世音菩萨的宫殿,众宝庄严的道场之中。此时观世音菩萨,放大光明普照十方无量无边的三千大千世界,自己说明自己于过去无量亿劫前,在千光王静住如来处所,承受学习“大悲心大陀罗尼”,即刻从初地菩萨顿时超越到第八地菩萨,应时具足千手千眼。由于受持此大悲神咒的缘故,生生世世所在之处,皆得恒常在诸佛面前莲华化生。因此观世音菩萨发誓愿说:“假使有众生,能受持读诵大悲神咒者,若不能往生诸佛清净国土者,我即发誓不成无上正等正觉。”
观世音菩萨说完之后,释迦牟尼佛告诉大众皈依观世音菩萨的功德利益:“此观世音菩萨,于过去无量劫中,早已究竟成佛,名号为‘正法明如来’。由于他的大悲愿力,为了发起一切菩萨的菩提心,为了安乐一切众生成就一切众生的道业故,仍然示现为菩萨。你们大家应当常常供养观世音菩萨,专心称念观世音菩萨的名号,可以得无量的福德,可灭无量的罪业,临命终后往生阿弥陀佛极乐世界。”根据这段经文,应当可以知道恭敬供养观世音菩萨、以及专称观世音菩萨名号,以此回向往生极乐世界者,与那些一向专念阿弥陀佛的人,同样都能够往生净土,此二者福慧果报大略是相同的,福德善根也相等,请诸位修行者深思之。
古时候有个国家的皇帝,名为妙庄王,他有三个女儿,长女妙缘、次女妙音、三女儿妙善。妙善公主就是观音菩萨示现,传说妙善公主在农历二月二十九出生,一出生便现庄严宝相,因而取妙善为名,表示妙相善行之意。
妙善公主生性聪明伶俐,笃志行善。聪慧美丽的她不学描龙绣凤,而在宫中秘修禅事。等到了出嫁的年龄,两个姐姐都找了门当户对的夫婿,唯有妙善却死活不愿意结婚,还说要出家削发为尼。
妙庄王对此极为震怒,把妙善公主关了禁闭,还断了饮食供给,希望逼迫妙善公主就范。没想到妙善公主反而觉得此为清静修为的好时候,反而更加专心修行。妙庄王没办法,便在农历九月十九假意将妙善公主送到了一家寺院出家,想让寺院住持刁难妙善公主,让她知难而退。显然,这一招也不会管用。妙善公主将每一个困难都当作修行的道场。住持没办法,便如实禀报给了妙庄王。
妙庄王见妙善公主“死不悔改”,一怒之下火烧寺院,欲将妙善公主逼出寺院。没想到却将妙善和五百比丘尼全部烧死在寺中。但是,妙善公主却没有死,有的传说她从寺院的密道中逃走,有的传说她被龙王/山神复活。不管如何,妙善公主此后便隐居深山修行。
妙庄王火烧寺院却不慎“烧死”了女儿,痛苦不已,此后又过了好几年,妙庄王突发怪病,久治不愈,需用未出嫁的亲骨肉之手眼做药才能治好。妙善此时已有一定修为,得知此事后,为报父母养育之恩,毅然挖下自己的双眼,砍下自己的双手,制成药丸,化身仙人去送药救活了父亲。
妙善公主不记前仇、舍己为人的慈悲之心感动天地,妙庄王也叩拜天地呼吁,求妙善能重长手眼。此时,妙善公主突然金光大作,不仅手眼恢复如初,更是长出了千手千眼。这一天,就是农历六月十九。从此,妙善公主就成了众所祈求的千手千眼观世音菩萨。
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